L'Istituto Zanelli è da diversi anni attivo sul fronte della salvaguardia della diversità biologica delle specie agrarie.

Progetto sulla biodiversità delle specie agrarie.

Il suo obbiettivo è di creare una raccolta di semi di antiche cultivar orticole, che si caratterizzi come una piccola banca del germoplasma, da far conoscere e diffondere gratuitamente. È stato allestita a tal proposito un'area di coltivazione per queste specie che serva alla riproduzione delle sementi.
Nel 2001 sono state effettuate diverse prove di coltivazione, in particolare di cultivar di zucche, con sementi acquisite da associazioni con cui siamo in contatto.
È stata allestita una mostra di zucche nell'ambito della manifestazione a tema "Piante e Animali perduti" che si tiene a Guastalla (RE) in settembre.
A partire dal 2002 si sono riprodotte zucche di cultivar tradizionali della bassa reggiana e mantovana, zona in cui c'è una diffusa cultura dell'utilizzo gastronomico di questo ortaggio, oltre a varietà antiche di diversa provenienza. Inoltre si stanno coltivando antiche cultivar di altre specie ortive (mais, pomodori, melanzane, carote, cipolle, porri, zucchine, meloni, cetrioli, bietole). In totale nell'annata agraria 2003 verranno riprodotte in serra e coltivate in campo 48 diverse varietà di ortive, di cui di 23 di zucche.
Sul fronte della comunicazione e diffusione della conoscenza delle antiche varietà ortive, l'Istituto Agrario ha messo a punto 3 iniziative:

1 - Realizzazione di un ipertesto multimediale sull'argomento

2 - Collaborazione con una rete di scuole della provincia, che verranno coinvolte nel progetto.

3 - Collaborazione con un'azienda della grande distribuzione (CONAD Centro Nord, che in un suo punto vendita vicino al nostro Istituto promuoverà una settimana dedicata alle antiche cultivar di ortive, in cui gli studenti della scuole venderanno a prezzi "simbolici" le piantine. Il supermercato nel corso dell'estate venderà gli ortaggi prodotti nell'azienda dell'Istituto.

Uno sviluppo futuro dell'attività potrà essere, oltre ad incrementare la raccolta di varietà di sementi, lo sviluppo di una ricerca sugli ecotipi delle varietà locali di ortive, sulla tradizioni legate alla loro coltivazione ed all'utilizzo gastronomico.