I TERPENI

Lo scheletro dell'isoprene costituisce l'unità strutturale dei terpeni o dei terpenoidi che sono tra i principali costituenti degli oli essenziali.

Il limonene è il composto che caratterizza il profumo di buccia d'arancio.	Il geraniolo è uno dei principali componenti dell'essenza di citronella, una pianta tropicale.

Presenti sotto forma di liquidi odorosi e volatili in foglie, fiori, frutti, cui conferiscono il caratteristico aroma, sono ricavati da questi con le modalità più svariate: spremitura, estrazione con solventi, distillazione in corrente di vapore.

Il profumo di basilico e dei fiori di salvia sclerea è dovuta al linalolo	Il mentolo è il principale componente aromatico della menta piperita.

I terpeni si dividono in due grandi gruppi: Idrocarburi terpenici, che corrispondono alla formula generale (C5H8)n, e sono classificati in base al numero di unità isopreniche che contengono, quindi possiamo ottenere: C10H16 (n = 2) monoterpenoidi C15H24 (n = 3) sesquiterpenoidi C20H32 (n = 4) diterpenoidi Gli alcool terpenici, hanno le stesse caratteristiche degli idrocarburi terpenici ma hanno in più il gruppo -OH. I due idrocarburi terpenici che ricordiamo sono: il LIMONENE che, a dispetto del nome, caratterizza l'aroma della BUCCIA DELL'ARANCIO, e il MIRCENE, uno dei composti aromatici principali del LUPPOLO.

Un altro tipo di idrocarburo terpenico è l'a-pinene, che è il componente principale dell'essenza di Trementina, ricavata dalla distillazione delle resine essudate da varie specie di conifere. Ha odore di pino.

Tra gli alcol terpenici ricordiamo:

• a-Terpineolo
  Si trova nel Bergamotto, nel Neroli (fiori d'arancio), nel Petit Grain (distillato dai rami e foglie di arancio amaro), nel Lime.
  
• Citronello e Geraniolo
  Queste sostanze si trovano nell'essenza di Geranio e di Rosa bulgara; in quest'ultima il rapporto Citronellolo-Geraniolo è 3:1. Le stesse sostanze sono presenti nell'essenza di Citronella, dove il rapporto citronellolo-geraniolo è 2:1, ovvero abbiamo 30% di Citronellolo e 15% di Geraniolo.
  
• Linalolo
  E' presente in molti materiali aromatici, ad esempio nel Basilico, ma anche nel Bergamotto e nell'olio essenziale di Petit Grain.
  
• Mentolo
  E' il principale componente aromatico della Menta Piperita ma è presente anche in altre varietà di menta.
  
• Eucaliptolo
  Questo composto caratterizza l'odore di Eucalipto.
  
  

Il luppolo inflorescenza utilizzata per aromatizzare la birra contiene il mircene.