La biotecnologia consiste nell'utilizzo di organismi viventi, o di loro metabolismi, al fine di ottenere prodotti e di migliorare piante o animali, oppure di sviluppare microrganismi da impiegare con scopi ben precisi nei diversi settori dell'attività umana.
Le biotecnologie si pongono fondamentalmente l'obiettivo di migliorare l'efficienza delle tecniche produttive, sia in campo agrario, sia in quello industriale e biomedico.
Per ciò che riguarda il settore agrario lo scopo delle biotecnologie è quello di migliorare le caratteristiche quantitative e qualitative degli alimenti attualmente disponibili anche nell'ottica di uno sviluppo sostenibile del settore.