La sua foglia è frastagliata e molto incisa, di colore verde scuro, con peli pungenti; la forma di crescita della vegetazione è spesso compatta, con un frutto che può essere di forma allungata o tondeggiante, con gambo profondamente solcato e costoluto.
La specie è nativa del Messico e del Sud degli USA. Era la zucca per eccellenza impiegata dai nativi americani e dalle popolazioni precolombiane del Messico.
Questa specie comprende tipologie molto famose, come gli zucchini, che si mangiano immaturi come zucca estiva, o le zucche di Halloween, impiegate a raggiunta maturazione.
I nativi americani svilupparono le forme ancestrali come le zucche del gruppo acorn o quelle pasticcino. Le forme allungate da cui si ricavano oggi gli zucchini, vennero sviluppate in secoli successivi in Europa.